Bien que le transport aérien ait un impact modéré sur le changement climatique (la contribution à l’effet de serre serait de 3,5 %), Air France met tout en œuvre pour réduire la croissance de ses émissions de CO₂, seul gaz à effet de serre visé par le protocole de Kyoto - qui ne s’applique pas à l’aviation internationale - , émis par les moteurs d’avions.

Le CO₂ est produit essentiellement pendant la croisière (79,3 %) mais également en montée (14,4%).

Notons que 81 % des émissions d’Air France sont émis par les avions intercontinentaux qui représentent 20 % des vols. Aucun autre mode de transport ne peut se substituer à ces vols autant pour les transports de passagers que pour les transports de fret urgents tels que les transports de valeur ou encore de denrées périssables.

La Compagnie estime légitime que le transport aérien assume sa part de responsabilité dans le changement climatique.

De nouvelles actions ont été définies, en complément des actions déjà engagées et intégrées dans la stratégie du Groupe. Il poursuit son engagement en proposant un plan "climat". Ce plan a été approuvé par le Conseil d’Administration en mars 2007.

Le rôle du CO₂ dans l’effet de serre est parfaitement identifié par la communauté scientifique. Ses émissions sont directement proportionnelles à la consommation de carburant. Ainsi, l’objectif de réduction des émissions de CO₂ rejoint celui de la performance économique. En effet, le carburant a toujours constitué un des postes de dépense les plus importants des compagnies aériennes. Pour diminuer ses émissions de CO₂, Air France cherche à réduire sa consommation en carburant par l’achat d’avions plus efficaces, par la mise en place d’un plan d’économie de carburant, par le renouvellement de son parc de véhicules au sol, par l’optimisation de ses procédures…