Bien que le transport aérien ait un impact modéré sur le changement climatique (il est responsable de 2 à 3% des émissions mondiales de CO₂), Air France met tout en œuvre pour réduire la croissance de ses émissions de CO₂, seul gaz à effet de serre visé par le protocole de Kyoto - qui ne s’applique pas à l’aviation internationale -, émis par les moteurs d’avions.

Le CO₂ est produit essentiellement pendant la croisière (79,3 %) mais également en montée (14,4%).

Notons que les trois quarts des émissions d’Air France sont émis par les avions intercontinentaux qui représentent un cinquième des vols. Aucun autre mode de transport ne peut se substituer à ces vols autant pour les transports de passagers que pour les transports de fret urgents tels que les transports de valeur ou encore de denrées périssables.

La Compagnie estime légitime que le transport aérien assume sa part de responsabilité dans le changement climatique.

De nouvelles actions ont été définies, en complément des actions déjà engagées et intégrées dans la stratégie du Groupe. Il poursuit son engagement en proposant un plan "climat". Ce plan a été approuvé par le Conseil d’Administration en mars 2007.

• Le groupe Air France‑KLM soutient le protocole de Kyoto et le principe d’une intégration pragmatique et réaliste du transport aérien dans le système européen d’échange de permis d’émission, EU-ETS.

• Le groupe poursuit la modernisation de sa flotte, agit sur les constructeurs et soutient la recherche aéronautique pour une meilleure efficacité énergétique et la réduction des émissions de CO₂.

• Il met à la disposition de ses clients des informations et un calculateur CO₂ fondé sur ses données réelles d’exploitation, et leur offre des possibilités de compensation.

• Il soutient des ONG dans leurs programmes de protection de l’environnement.

• Il soutient des programmes de recherche en énergies renouvelables.

• Il mobilise l’ensemble de ses personnels autour de plans d’action environnementaux ambitieux, notamment pour réduire les émissions de ses activités au sol.

Le rôle du CO₂ dans l’effet de serre est parfaitement identifié par la communauté scientifique. Ses émissions sont directement proportionnelles à la consommation de carburant. Ainsi, l’objectif de réduction des émissions de CO₂ rejoint celui de la performance économique. En effet, le carburant a toujours constitué un des postes de dépense les plus importants des compagnies aériennes. Pour diminuer ses émissions de CO₂, Air France cherche à réduire sa consommation en carburant par l’achat d’avions plus efficaces, par la mise en place d’un plan d’économie de carburant, par le renouvellement de son parc de véhicules au sol, par l’optimisation de ses procédures…